WILLEMSTAD – Voor de zwemmers van De Brug Veendam is het al heel speciaal om op Curaçao te zijn voor de Special Olympics Kingdom Games, maar ze vertoeven nu ook nog eens op een eiland in feeststemming. Curaçao heeft zich namelijk geplaatst voor het WK, een unieke gebeurtenis die de zwemmers van dichtbij mogen meemaken.
Het is de vierde dag voor het Veendammer team op Curaçao als de sfeer op het eiland tot een hoogtepunt stijgt. De zwemmers zijn al in de wolken door de zon, de zee en de prachtige natuur, maar nu zijn alle eilandbewoners dat ook. De avond ervoor kwalificeerde hun nationale voetbalteam zich voor het eerst in de geschiedenis voor het WK voetbal van 2026. ‘Het is hier momenteel totaal niet vervelend om te zijn’, zegt een enthousiaste zwemcoach Grietje Hooiveld vanuit Curaçao.
De huldiging
De avond na de kwalificatie zijn de zwemmers in de hoofdstad Willemstad, en laat nou daar ook de huldiging van de voetbalspelers plaatsvinden. ‘Wat was het daar druk. Half Curaçao was leeggelopen’, schrijft Hooiveld in haar reisblog. ‘Heel erg in de verte zagen we het podium, gelukkig met grote schermen ervoor zodat wij het achteraan ook konden volgen.’
Na lang wachten maakten dan toch de Antilliaanse voetbalhelden hun opwachting op het podium. Onder luid applaus en gejuich werden ze onthaald. Alleen de weergoden gooiden wat roet in het eten. ‘Toen eindelijk de voetballers op het podium stonden, begon het te regenen. Eerst zachtjes, maar toch wat harder.’ Toen besloten de meeste bezoekers, inclusief de Groningse zwemmers, de auto op te zoeken. ‘Maar we zijn erbij geweest!’, besluit Hooiveld.
Na Willemstad verkassen de zwemmers naar Sirena Resort; daar begint hun sportieve avontuur op de Special Olympics Kingdom Games.
