VEENDAM – Voor vijf zwemmers van zwemvereniging De Brug uit Veendam wordt komende week een droom werkelijkheid. Maandagochtend stappen ze in het vliegtuig naar Curaçao voor de Special Olympics Kingdom Games.
De deelname was lange tijd onzeker, want de reis is nogal duur. Daarom startte de vereniging een crowdfunding. Met succes, vertelt een opgeluchte coach Grietje Hooiveld bij het RTV1-programma ‘1 op Vrijdag’. ‘Het geld is binnen, iedereen kan mee en iedereen heeft er zin in. Dat was wel even spannend, vooral de laatste week. Maar het is gelukt.’
Pakken, regels en zenuwen
Bij de zwemmers slaat de spanning inmiddels toe. ‘Ze vragen de hele tijd: wat moet ik aan, wat moet ik meenemen,’ lacht Hooiveld. Een uitgebreide paklijst helpt, maar ook de regels maken het ingewikkeld. Zo mogen de sporters geen Nederlandse vlag dragen tijdens de wedstrijden. ‘Special Olympics gaat niet om landen, maar om sporters. Oranje mag wel, maar sponsors op kleding niet.’
De groep verzamelt zondagavond in Assen en reist dan door naar Schiphol. De vlucht duurt tien uur, met vijf uur tijdsverschil. ‘Ook voor mij is dit nieuw,’ geeft Hooiveld toe. ‘Maar we reizen met een groep van twaalf, inclusief ouders en supporters. Dat geeft rust.’
Acclimatiseren in de tropen
Het team vertrekt twee dagen eerder om te wennen aan het klimaat en het 50-meterbad waarin ze gaan zwemmen. Dat is wennen, vertelt Hooiveld. ‘Wij trainen in Tropica, een overdekt 25-meterbad. In Curaçao zwemmen ze buiten, zonder lijnen, en zonder keerpunten. Dat is echt anders.’
Daarom trainde de groep afgelopen zomer extra in openluchtbad Meeden en in het 50-meterbad van Drachten. ‘De eerste keren waren ze na twee banen al moe,’ zegt Hooiveld. ‘Maar je ziet ze groeien. Ze zijn er klaar voor.’
Een volle week vol sport en beleving
De Kingdom Games beginnen donderdag met een rondrit over het eiland en een feestavond om alle deelnemers te leren kennen. Vrijdag staat de openingsceremonie op het programma. ‘Heel bijzonder. Een beetje alsof je de Olympische Spelen binnenkomt.’
Zaterdag volgen de plaatsings wedstrijden en zondag de finales. Daarna blijft de groep nog twee dagen op het eiland. ‘Je kunt niet meteen terug na zo’n intens weekend. Bovendien: zo vaak komen we niet op Curaçao,’ glimlacht Hooiveld.
Medailles zijn mooi, plezier is belangrijker
Voor Hooiveld is het doel helder: ‘Genieten. Dat staat voorop.’ Toch denkt ze dat er kansen zijn op eremetaal. ‘Ze gaan voor medailles, en dat is terecht. Ze hebben ervoor getraind.’ Volgens haar staat De Brug sterk dankzij een hecht coachingsteam. ‘We vullen elkaar aan. Dat maakt onze zwemmers beter.’
Naast het zwemmen is er tijd voor ontspanning: zo staat er een ontmoeting met dolfijnen op de planning. ‘Dat wilden ze zó graag. Nou, dan doen we dat.’ Hooiveld kijkt uit naar de ervaring. ‘Als we veilig terug zijn en met een hoofd vol mooie herinneringen, dan is het toernooi voor mij al geslaagd.’
